2. Fortschritt im Zwielicht

Die eindrucksvollen Errungenschaften eines aufgeklärten Denkens, die Fortschritte in Wissenschaft und Technik und deren kommerzielle Nutzung im Verlauf der letzten 250 Jahre erscheinen heute in einem zwiespältigen Licht: Einerseits brachten sie weiten Teilen der Weltbevölkerung nie gekannten materiellen Wohlstand, andererseits rufen sie wachsende Verunsicherung hervor, verbunden mit wachsendem Misstrauen in unsere Institutionen. Diese relativ neue Erfahrung gesellte sich zu einem Umweltbewusstsein, das sich seit den 1970er-Jahren verstärkt entwickelt hat: Ein „Weiter-so“ in Wirtschaft, Wissenschaft und Politik würde die Grundlagen für ein gelingendes Leben der Menschen auf unserem Planeten irreversibel gefährden. Nachhaltigkeit wurde Ausdruck des Wunsches nach Fortbestand unserer Zivilisation – idealerweise mit den Merkmalen, die wir, ausgestattet mit einem gewissen Wohlstand, zu schätzen gelernt haben. Hinweise zu möglichen Ursachen der Paradoxie des Fortschritts liefern Beobachter gesellschaftlicher Entwicklungen, darunter Ökonomen und Unternehmer, Soziologen, Ökologen, Politologen und Philosophen. In deren Befunden sind die Begriffe „Steigerung“, „Überfluss“, „Beschleunigung“, „Komplexität“, aber auch „Überforderung“ prominent vertreten.