2. Kunststoff – ein nachhaltiger Werkstoff

Kunststoffe werden bisweilen als „Werkstoff des 21. Jahrhunderts“ bezeichnet. Seit im Jahr 1950 die erste Million Tonnen Kunststoff weltweit produziert wurde und im Markt Anwendung fand, setzt sich, basierend auf der schier unendlichen Variabilität („Werkstoff nach Maß“) und der hohen Funktionalität die Erfolgsgeschichte dieser kohlenstoffbasierten Werkstoffklasse ungebremst bis heute fort. Kunststoffe haben sich in ihren Anwendungsmöglichkeiten aus sozialen, ökonomischen und ökologischen Gründen als unverzichtbar und unersetzlich erwiesen, als nachhaltiger Werkstoff mithin. Ein Verständnis der grundlegenden physikalischen Werkstoff- und Gebrauchseigenschaften in den wichtigsten Anwendungsbereichen und der Lebenszyklen des Materials in den unterschiedlichen Anwendungen ist nötig, um der oftmals polemisch geführten Diskussion über die Vor- und Nachteile dieser bedeutenden Werkstoffklasse eine sachliche und damit im Sinne der Kreislaufwirtschaft zielführende Richtung zu geben. Ergänzt wird das Kapitel um Aspekte der Wirtschaftlichkeit, der Natur der Kunststoffe und eine kurze Darstellung der heute produzierten und im Markt verfügbaren Kunststoffsorten.