14. Radioaktivität, Kernenergie und Atombomben

Radioaktivität fasst Prozesse zusammen, bei denen sich Atomkerne umwandeln. Dabei senden sie Strahlen in Form von elektromagnetischen Wellen oder kleinen Teilchen aus. Wir beschreiben den Weg zur Entdeckung und zum Verständnis solcher Prozesse. Energien, die Atomkerne zusammenhalten, sind millionenfach größer als Energien, die Atome und Moleküle zusammenhalten. Als sie bekannt wurde, löste die Entdeckung der Radioaktivität sofort eine starke gesellschaftliche Reaktion aus, die (für manche heute erstaunlich) zunächst sehr positiv war. Erst nach und nach wurden die verheerenden biologischen Wirkungen der Radioaktivität offensichtlich. Wir erklären sie in diesem Kapitel. Die Kernspaltung konnte schließlich das Reservoir dieser gewaltigen Energien anzapfen. Damit kann man eine Kettenreaktion (Lawine) in Gang setzen, die zu einer Kernexplosion führt. Wir erklären, wie man solche Explosionen herbeiführt, aber auch, wie man sie vermeidet und einen Kernreaktor betreibt. Das ist trotz jahrzehntelangen Diskussionen um dieses Thema immer noch nicht vielen Menschen bekannt.