Sozialpolitik

Welche Risiken werden solidarisch getragen und welche bleiben privat? Wer hat Anspruch auf welche Leistungen? Wie viel soziale Sicherheit sind verschiedene Gesellschaften bereit zu finanzieren? Und warum werden diese Fragen in verschiedenen Ländern so unterschiedlich beantwortet? Diese und ähnliche Fragen machen die Analyse von Sozialpolitik seit Jahrzehnten zu einem der sowohl theoretisch als auch methodisch dynamischsten und vielfältigsten Felder politikwissenschaftlicher Staatstätigkeitsforschung.

Nach einer Übersicht über Definition und Entwicklung von Sozialstaaten liegt der Fokus dieses Beitrages auf einer kritischen Diskussion der wichtigsten Theoriedebatten, welche die Sozialstaatsforschung im Lauf der Zeit geprägt haben: Parteien- und Machtressourcenzentrierte Ansätze und ihre Kritiken; konkurrierende Regime-Theorien; institutionenzentrierte Zugänge zur Erklärung von Sozialstaatsab- und umbau, sowie die sich wandelnde Rolle der politischen Parteien und Bürgerpräferenzen in der Sozialpolitikanalyse. Der Beitrag schließt mit einer Diskussion zweier neuerer Debatten: zur Rolle von Sozialpolitik in der Wissensökonomie und zur politischen Bedeutung von Wohlfahrtschauvinismus. Da sich nicht nur Theoriebildung und Methodik schnell entwickeln, sondern auch das Untersuchungsobjekt „Sozialstaat“ selbst vor stetig neuen Herausforderungen steht, besteht in diesem Feld ein großer politischer und wissenschaftlicher Bedarf an innovativer politikwissenschaftlicher Forschung.