12. Der vom Menschen verursachte Klimawandel: Ein Grund zur Sorge seit dem 18. Jahrhundert

In den letzten 20 Jahren hat das Konzept des anthropogenen Klimawandels die akademischen Kreise verlassen und ist zu einem wichtigen öffentlichen Anliegen geworden. Manche sehen in der „globalen Erwärmung“ die größte Umweltbedrohung für unseren Planeten. Auch wenn dies oft als eine neue Bedrohung angesehen wird, zeigt ein Blick in die Geschichte, dass die Behauptung, der Mensch habe das Klima absichtlich oder unabsichtlich verändert, ein häufiges Phänomen in der westlichen Kultur ist. Seit der Antike wird über den Klimawandel, der sowohl natürliche als auch anthropogene Ursachen hat, diskutiert. Umweltveränderungen, einschließlich des Klimawandels, wurden von einigen als biblischer Auftrag zur „Vollendung der Schöpfung“ angesehen. Entsprechend wurde der Klimawandel in der Neuzeit als vielversprechende Herausforderung betrachtet. Erst seit Mitte des 20. Jahrhunderts ist der anthropogene Klimawandel zu einer bedrohlichen Perspektive geworden. Das Konzept des anthropogenen Klimawandels scheint zumindest in Europa tief im Volksglauben verankert zu sein, der nach wissenschaftlichen Erkenntnissen immer wieder auftaucht. Auch extreme Wetterereignisse wurden in der Vergangenheit häufig mit negativen menschlichen Einflüssen erklärt. Eine Liste von Behauptungen über anthropogene Klimaänderungen wird vorgestellt und die bemerkenswerte Ähnlichkeit der Debatte über anthropogene Klimaänderungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit der heutigen Situation verglichen. Es wird deutlich, dass die gegenwärtige Bedrohung sehr viel realer erscheint als alle historischen Vorläufer, die sich als überbewertet erwiesen haben.